Portrait du Gulf Stream

Lecture N° 14
Portrait du Gulf Stream _ Eloge des courants. Edition du Seuil.
Erik Orsenna.

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Une fois de plus, j'ai apprécié un livre d'Erik Orsenna, comme je l'ai signalé le 11 Mars dernier l'auteur est passionné par l'eau d'une manière générale. Dans le livre de ce jour, il nous transmet un peu de sa passion pour le Gulf Stream.

L'auteur se définit lui-même comme un promeneur, il est friand de toutes ces questions qui laissent les parents embarrassés et parfois même aussi les savants : pourquoi la nuit est noire ? Pourquoi l'eau mouille-t-elle ? Et pourquoi les courants courent-ils ?

Alors Gulf Stream ! Qu'est-ce que cela évoque pour vous ? Un simple courant marin ? La Météo ? Le climat ? Des légendes ? Et bien c'est tout cela à la fois.

Un courant, comme aime à le définir l'auteur, c'est un fleuve caché dans l'eau. L'histoire du Gulf Stream est vaste et passionnante.
Nombreux sont les courants sur notre planète, mais le Gulf Stream n'est pas un courant ordinaire il conditionne la vie de millions d'êtres humains habitant autour de l'atlantique nord. Il favorise un échange thermique par phénomène de conduction. Il transmet la chaleur des eaux chaudes du golfe du Mexique où il semble prendre naissance, à l'atmosphère.

Et sa naissance justement parlons-en ; ce n'est pas une chose simple, D'où vient-il exactement ? Jadis dans l'esprit des hommes une source jaillissait quelque part entre le Yucatan et la Louisiane une source qui n'était semble-t-il qu'une résurgence ou même la continuation du Mississipi qui doit d'ailleurs son nom aux indiens Chippewas : le « père de toutes les eaux ». Et cette croyance a duré.
Ce n'est que vers 1513, qu'un navigateur espagnol remarqua que ses vaisseaux étaient souvent emportés par un courant marin d'eau chaude venant de la mer des caraïbes. Il ne savait pas qu'il venait de découvrir l'un des plus importants courant marin de la planète. Nombreux étaient les marins qui constataient au 17em siècle se retrouver au milieu d'un flux d'eau chaude trois jours durant puis soudainement la mer redevenait froide. Benjamin Franklin au 18em siècle va mettre fin à toutes les élucubrations concernant ce courant en démontrant son existence et son parcours.

Erik Orsenna, sait nous raconter comment les eaux douces et boueuses du fleuve Amazone, vont se diluer dans le courant équatorial sud venu d'Afrique ; ce dernier remonte le long des cotes de Guyane et du Venezuela pour pénétrer et continuer vers le nord dans la mer des Caraïbes, et après avoir frôlé le terrible cap Hatteras qui fait encore frissonner les marins, au large de la Caroline du Nord, il est contraint par des courants froids descendant du labrador de se diriger vers l'est et donc entre autre vers l'Europe océanique. Et c'est ainsi que l'on constate, sur la même latitude que le Québec, que les cotes bretonnes ou norvégiennes, bénéficient d'hiver beaucoup plus doux. Puis il nous explique comment ce courant se démultiplie en trois autres courants : le courant nord atlantique, le courant des acores et le courant des canaries, puis redescend vers l'équateur avant de s'en retourner sur la droite vers le golfe du Mexique. En fait il s'agit d'une immense boucle.

Et puis comme de nombreux scientifiques il nous met en garde contre les risques de modifications du Gulf Stream. Compte tenu des prévisions sur l'évolution climatique on peut s'attendre à un ralentissement significatif de la circulation océanique avec les conséquences dramatiques pour l'homme. S'il venait à disparaitre ou à modifier ces caractéristiques climatiques, nous pourrions entrer dans une nouvelle ère glaciaire.

Nous pourrions en parler une heure durant tant il est riche d'enseignements, je ne peux pas vous en dire plus ce livre foisonne d'indications, de renseignements tous très intéressants et particulièrement enrichissants. Alors, allez-y, n'hésitez pas jetez vous à l'eau.