SHEFARAM

Shefaram, ville arabe située non loin de Haïfa, n'a a première vue rien pour attirer le tourisme ni même l'attention. Seul un évènement tragique l'a mise un jour au coeur de l'actualité : à l'époque du retrait de Gaza, en 2005, un soldat déserteur  a tué des passagers d'un autobus de Shefaram, avant d'être lynché par la foule.

Forte de 35 000 habitants, dont 55% de musulmans, 35 % de chrétiens, et le reste de druzes, elle s'étend au croisement des routes 70 et 79, près du carrefour Somekh. La petite ville de Kiryat Ata se trouve un peu plus à l'ouest.

La plupart des maisons sont basses, avec peu d'étages, ce qui fait que la ville s'étend sur plusieurs collines.

Elle comprend quelques points dignes d'intérêt :

Au coeur historique de la ville, tout en haut d'une colline,  se trouve la forteresse (metsouda). Il s'agit d'une forteresse d'époque ottomane, construite au 18ème siecle par Daher El Omar. Elle fut utilisée ensuite par les Anglais lors du mandat britannique sur la Palestine.

En descendant de ce point élevé, on constate que le vieux souk (marché) est fermé, les habitants préferant maintenant les centres commerciaux modernes. On distingue sur la même ligne d'horizon les toits d'une église, d'une mosquée, et plus bas, une ménorah indiquant la présence d'une synagogue.

La synagogue date du 19ème siecle. Elle a été restaurée il y a quelques années, mais elle n'est plus en activité. Il n'y a plus de communauté juive dans la ville depuis les années qui ont suivi la première guerre mondiale. C'est une femme musulmane qui détient la clef de la synagogue que l'on peut visiter.

Selon la tradition, cette synagogue est bâtie sur les ruines d'une ancienne synagogue, et c'est là que s'est trouvé un jour le Sanhédrin. En effet, le Sanhédrin s'est réuni à différents endroits, après la destruction du Temple, dont Shfaram. Pour l'instant on n'a pas trouvé de confirmation archéologique à la présence du sanhédrin à cet endroit même. Une communauté juive a existé dans la ville depuis l'époque du Talmud et le rav Yehouda Ben Bava, tué par les Romains est enterré près de Shfaram.

Un site archéologique digne d'intérêt consiste en des cavernes renfermant des tombes chrétiennes d'époque byzantine (avant le 7ème siecle de notre ère). Ces cavernes (meorot byzantiniot en hébreu) sont difficiles à trouver, d'autant qu'elles sont complètement incluses dans les constructions de la ville. En effet, en marchant dans les cours de maisons particulières, on distingue l'entrée de ces cavernes, décorées de bas-relief en forme de croix, d'animaux, des feuilles de vigne. Certaines entrées sont bien entretenues, d'autres non.